不良行为是一个行为概念，指不道德，不规范的行为，不良行为的基本特征是与人们公认并且遵守的社会规范相对立，具有扰乱行为准则、扰乱是非观念、破坏社会秩序、破坏公共安全的潜在危害性和现实危害性。

从概念上讲，严重不良行为与不良行为在反社会规范这一点上没有区别，但存在程度上的差别。而程度上的差别又可能改变行为的性质，使对严重不良行为的处理由家庭或学校的干预扩大到司法机关的干预。