莱茵演习是1941年5月德军对盟军进行的一场海上作战。莱茵演习的内核是派遣"俾斯麦"号战列舰和"欧根亲王"号重巡洋舰前往北大西洋，袭击盟国的海上护航运输队。

年初，"沙恩霍斯特"号和"格奈森瑙"号战列巡洋舰曾双双出马，一下子就干掉了115600吨商船。对这种游击战，皇家海军似乎一时还无良策。雷德尔想过，"俾斯麦"号比"沙恩霍斯特"号、"格奈森瑙"号本事高强，让它出战，无疑能给英国狠命打击，为战绩不佳的纳粹海军挽回一点面子。