首先有的动物属于夜行动物，类似夜里照人像时经常出现的红眼效果（眼睛后方毛细血管）但是要动物的眼睛并不能发光，因为它本身并不是光源，而是夜里动物的瞳孔会张得很大，以便更多的光线进入，同时眼低也反射出更多的光线。

在许多猫科动物（包括猫）的眼睛底部有许多特殊的晶状体，这些晶状体有很强的聚光能力，可以把周围微弱分散的光源收拢，聚合成束，集中的反射出来，具有这种眼睛的动物普遍具有很强的夜间活动能力。

不同动物的眼睛筛选不同波长的光，对于照膜反射光的波长也不一样，对于人的眼睛来说，不同波长的感觉就是不同颜色的光，所以晚上动物的眼睛看起来像发光。

动物眼睛本身不发光，看到的是反射光，像猫狗类眼底视网膜有反射光线能力较强的结构，这个结合如夜间瞳孔放大等其他因素能增强其夜间视觉能力。

照膜可以将透过视网膜的部分光线重新反射回视网膜上，让视网膜上的感光细胞视锥细胞与视杆细胞二次接受光子的刺激，从而提高了对光线的利用率。

猫科和犬科动物眼球的结构比较特殊，当光线通过是视网膜到达眼球后部的虹膜时，被红膜再次反射到视网膜上成像。