明朝人说的倭寇，指的是那些不肯安心从事生产生活，整天无所事事并且来骚扰抢掠明朝沿海城市的日本人。

在外上大学或是经常出差的人可能会有一种体会，那就是你在跟外地某个人打交道的时候，会通过他来了解某个地方的风俗。

就好比现在社会上存在的对河南人的误解，部分网友遇到了极少数的河南人坏人，他们就以为河南人都会是那个样子。经过网络的传播，才有了河南人偷井盖的这种说法。其实每个地方都有好人和坏人，只不过我们通过对自己身边的外地人的了解，主观上会以为那里的风气不好。

明朝时期的百姓也是一样，那会寻常人根本就没有机会出海，跟别说去了解日本人了。当他们看到部分日本倭寇为非作歹的时候，主观上就会以为日本人都是这样，因此倭寇也就成了日本人的代称。