从某种意义上说，刘娥死前恐怕并没有拉扯衣服这个事情，这只是宋仁宗为换掉刘娥身上的龙袍所找的借口，然后臣子们借坡下驴，最后大家都比较体面将这个事情给解决，这样即维护了刘太后的尊严，也保卫了宋仁宗的孝义。

第二年，宋仁宗和群臣给刘娥册封尊号为“应元崇德仁寿慈圣皇太后”，但在册封大典之上，刘娥却违背祖制，没有穿太后的服侍，而是身穿皇帝的龙袍出席大典。此后，刘娥就和宋仁宗一样身穿皇帝龙袍，其权势已经不下于当年的武则天。后来，有臣子上书，请刘娥像武则天一样临朝，还给她敬献了一副《武后临朝图》，均是暗示刘娥称帝。但在众大臣的反对下，刘娥最终选择将鼓动她称帝的奏章撕碎，掷于地上，表态说：“我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！”

在刘娥掌握朝政大权的第12年，她因感染风寒而病倒，很快生命就走到尽头。据说，在临死之前，刘娥几次拉扯身上的衣服，宋仁宗询问何意，但此时刘娥已经病重的不能开口说话，所以宋仁宗始终不明白是什么意思。等到刘娥死后，宋仁宗便哭泣着走出去询问臣子是何缘故，参知政事薛奎就说：“这是太后觉得自己身穿天子的服饰，不好意思去见丈夫宋真宗赵恒，所以希望能够把自己身上的龙袍脱下来。”宋仁宗听完后恍然大悟，便下令给刘娥换上皇太后的服饰，然后入殓下葬。

刘娥在去世的前一个月，还力排众议，亲自穿着龙袍，头戴天子仪冠，带着京城所有官员浩浩荡荡到北宋历代皇帝的太庙中祭祀，在祭祀中，刘娥宣称自己为“应天齐圣显公崇德慈仁保寿皇太后”，意思就是说自己是顺应上天、等同皇帝、拥有明显功勋、品德崇高、仁慈厚爱、必定能长命百岁的皇太后。从这层意义上说，刘娥更本就不会觉得自己穿龙袍就不好意思见宋真宗，因为人家在心里就觉得自己等同于皇帝，所以她直接穿上龙袍来祭祀太祖、太宗和真宗，所以刘娥在死后被脱下龙袍，绝不是她的本意，而是宋仁宗和大臣们商议后，为维护赵氏皇族颜面而做出的掩盖行为。