刘娥被称为“有吕武之才，吕女武之恶”她的一生用两个字总结“逆袭”。宋真宗知道自己死后是不朝堂动荡，赵祯年纪尚小，无法稳住朝廷大臣，这时候必须需要一个有才能有手段的母亲坐镇辅佐，这个人自然就落到了刘娥头上。

刘娥祖籍山西太原人，出生在四川，但她出生后不久父亲就去世了，从小在外婆家长大。虽说寄人篱下，但却养成了求上进的性格，她不仅学会了读书识字，还能歌善舞，长大后嫁给一个叫龚美的银匠。为谋生计，夫妻二人便离开了四川，来到了汴京做点小生意。在首都谋生是不容易的，不得已刘娥只能利用她的歌舞去挣点钱补贴家用，恰巧被当时的襄王赵恒看中，买入府中作了侍女，很快她凭借自己的美貌与才华，集万千宠爱于一身，然而由于她出生卑微，宋太宗对他并不认可，于是责令赵恒将刘娥驱逐出京，赵恒不得已，只得将她偷偷藏在王宫指挥使张耆的家里，谁知这一藏竟是15年。

这15年中刘娥可没有闲着，在这十五年里，她韬光养晦，熟读四书五经，研究琴棋书画，这15年的诗书浸染让也成了一个饱学之士，当赵恒继位后，刘娥得已入宫，此时的她已经36岁了，早已是青春不再，容颜衰老，但她依旧能得赵恒独宠。这时的宋真宗赵恒只得在大臣的劝诫下，领养了商王赵元份的儿子赵允让，如果不出意外的话，赵允让应该是未来的皇位继承人，大中祥福三年公元1010年4月，六皇子赵祯出生了。而此时的宋真宗久病，自知不能等到小皇子长大，而朝局混乱，幼子不能面对，必须有一上强大的母亲来协助处理，所以便将小皇子谎称是刘娥所生，刘娥也得以封后，宋仁宗从小由刘娥和杨淑妃共同抚养，这两人一个扮演严母，对宋仁宗礼仪和读书方面要求非常严格，另一个则扮演慈母对他百般通融。

宋真宗因为久病长居宫中，不能处理正事，所以许多政事都是由刘娥代理，由此也练就刘娥处理国家大事的能力，她一边要处理国家大事，一边又要教导儿子，因此深受宋真宗的信任。公元1022年宋真宗病逝，遗诏：年仅13岁的赵祯继承皇位，由刘娥辅政！从此她成了北宋第一个垂帘听政的太后，开始了11年的执政生涯，宋真宗去世时留下了一大堆烂摊子，而在刘娥垂帘听政的这11年期间，她终止了劳民伤财的“天书运动”，促进了北宋的经济繁荣。《宋史》对刘娥执政的评价非常之高：太后临朝十余年，天下晏然！