在《长安十二时辰》的原著中，元载是一个不起眼但是却很关键的人物，他在大理寺任职，是一个非常自私的人也非常不讨喜的人，不是反派做的事情却比反派更让人厌恶。原著中元载掺和了不少的事，在永王因为想要霸占闻染而逼死闻染的父亲的时候，永王和封大伦就是找元载扣押的张小敬，元载极其精明，为了获取更大的利益，他攀附上了永王。

最后封大伦也死在了元载的手里，封大伦原本想劫持闻染，没想到却找错了人，劫持了河东节度使王忠嗣之女王韫秀，而元载也很厉害，他让王韫秀不要说出真实身份，将原本简单的问题计划成了一出英雄救美的传说，而王韫秀竟然对他生出了情愫。

在最后的结局中，元载竟然还好好的活着，而且还和檀棋做了交换，保住了自己的性命。小说中元载的形象，和历史上的元载还是很相似的。历史上元载出身寒微，在得到皇帝宠信之后他独揽朝政，排除异己，种种劣行逐渐引起皇帝的厌恶，最后将其全家赐死。而小说中元载竟然没死，这一点让人难以理解。