《大江大河》宋运辉没有原型，他是个虚构人物。《大江大河》根据小说《大江东去》改编，原书的主人公有三个，他们分别是宋运辉、雷东宝、杨巡。其中，宋运辉的经历是国营经济的缩影，雷东宝的经历是集体经济的缩影，杨巡的经历是个体经济的缩影。

文革时期，宋运辉因家庭成分问题遭到排挤，他没有多少可以信赖的朋友。虽然生活给予宋运辉苦难，但是他没有放弃希望。

1978年，高考制度恢复，宋运辉的人生迎来重大转折。之后，宋运辉考上大学，又顺利从大学毕业。金州总厂聘请宋运辉当技术人员，宋运辉吃苦耐劳又有创新精神，很快被领导赏识。

感情生活方面，宋运辉的第一任妻子是富家女程开颜，他们因观念不合分开。后来，宋运辉遇见梁思申，他们有着共同的追求。