陈楚生扮演的吴岭澜应该没有历史原型，这个人设代表的是那个年代处于时代交替的洪流中的知识分子，因为自己的前途而迷茫，不知该随波逐流学习先进的理科知识还是该遵从内心的古典文学。所以当时泰戈尔的言论也激起了众多青年内心的热潮。

几个年轻人满怀诸多渴望在四个不同的时空中一路前行，他们在最好的年纪迎来了最残酷的抉择。吴岭澜（陈楚生饰）出发时意气风发，却很快在途中迷失了方向；沈光耀（王力宏饰）自愿参与了最残酷的战争；王敏佳（章子怡饰）因为虚荣撒了小谎，陷入被众人唾骂的深渊；陈鹏（黄晓明饰）把爱情摆在了理想前面，张果果（张震饰）身处尔虞我诈的职场。

影片以非线性的叙事方式，讲述了四个截然不同的故事，却指向了一个共同的主题：美好的德行和与人有益的言辞，是青春飞扬的根基。每个人都面临纷繁的选择，唯有对自己真诚，内心没有杂念和疑问，才能勇往直。这是影片的思想主旨，也是导演李芳芳对“无问西东”四个字的理解与表达。此外，从片中可以看到许多别具匠心的细节，例如：片中角色真实且自然的装扮和道具，在时代流转间别具错落美感的季节更替；再比如，沈家门庭上高悬的“三代五将”匾额的一个定格镜头，清晰交代了沈家乃簪缨世家的背景，让沈氏母子入情入理的抉择让人动容。

最为加分的莫过于片尾的七分钟“大彩蛋”，在影片中悄然出现的如梁启超、闻一多、朱自清、钱钟书等与清华有着深厚渊源的历史人物被一一定格介绍，既凸显时代风骨，又引发了观众的集体共鸣。《无问西东》正是由心而发地用一种致敬的姿态，解构一所百年名校的精神传承，为观众交出了一篇与众不同的“命题作文”。尽管它并不完美，甚至有不少稚嫩之处，但作为一部青春类型片，《无问西东》的真诚与勇敢，对得起电影的片名。无论是拍片子还是做学问，都需要一种不为外界所惑、不为风险所缚的探究精神。