在偏僻的农村杨家坪，姓杨的是一个大姓。杨家有个寡妇立福嫂，带着自己的独生女儿杨春梅，已经度过了十多年的凄凉、孤苦的守寡生活。村里有个老实忠厚的单身农民曾良臣，很同情立福嫂这样的孤儿寡母，经常帮她干千地里的庄稼活。

这样，他们就慢慢地产生了感情，有了关系。但在解放以前，封建势力统治的日子里，照杨家的"族法"寡妇是不准再嫁的。立福嫂和曾良臣就这样在封建制度的束缚下，提心吊胆、阴阴暗暗地度过了不少个年头。