墨西哥的圣达阿那独裁政府于1855年被由胡亚雷斯领导的自由派--即资产阶级民主派推翻。自由派随即颁布了1857年宪法，实行改革，没收了大地主的土地，并规定政权分离，这导致了天主教会联合保守派发动了叛乱。1862年，法国、英国和西班牙政府以墨西哥延付外债为借口，出动军队占领了墨西哥。日耳曼皇族马克西米连在法国皇帝拿坡仑三世的扶植下被立为墨西哥的"皇帝"。墨西哥的群众在胡亚雷斯的组织下武装起来反对武装外来干涉，进行了英勇的斗争。1867年，马克西米连被胡亚雷斯抓获并被处死，墨西哥共和国得以恢复。