该片的整个结构是由三个相互交切的故事组成:一个青年如何残杀了一名出租汽车司机;这位出租汽车司机的故事，以及一位面临考试的法律大学生，他毕业后所接受的第一个案子就是为那个杀人犯辩护。电影开始时所显示的形象展示了故事发生的背景:一只死老鼠漂浮在一座灰色水泥城市的一条水沟里，这是座典型的东欧城市:灯光昏暗，是用劣质含硫很高的煤发的电。接着基耶斯洛斯基直截了当地表现了他的主题:毫无意义的虐杀--一只被吊死的猫在窗上荡来荡去。这个主题多次出现:出租汽车司机，凶残的杀人犯，国家。全片由毫无意义的凶残谋杀紧紧系在一起。