夜神月－就读于名牌大学东应大学的尖子生。这位被寄予将来成为警视总监（日本警察职衔之一）厚望的天才却暗暗感到所谓法律的正义是有界限的。看着恶性事件的持续发生、不起诉以及未解决案件的增多、药物惯用者杀人竟被判无罪，夜神月在绝望中丢弃了《六法全书》（日本收载现行主要法律的书籍）。就在这个时候，一本黑色封面的笔记本突然闯进月无聊的生活里，笔记本上赫然写着“DEATH NOTE”。在写着“如何使用”的那一页上，有这样一句话:只要名字被写在上面的人都会死。月虽然不相信但还是在笔记上随手写上了从电视上看到的诱拐杀人犯的名字。没想到，第二天月竟然从报纸上得知被自己写在笔记上的男人突然在狱中身亡。“原来这本死亡笔记是真的，未来由我来主宰！”月不禁这样想道。