影片是关于火星人与地球人之间的事。影片中的火星人基本上是绿色调的，在头上有个似有若无的透明罩子，美国总统和凯西将军认为火星人是抱着和平的目的而来。火星人将电视台记者娜塔莉和她的爱犬劫持到飞船上。在凯西将军代表美国总统举行欢迎仪式时放飞了象征和平的白鸽，不料火星人举枪便射，先打下鸽子又射杀了将军。整个美国陷入一片恐慌。总统和第一夫人采取鸵鸟政策，躲在卧室里不出来。最终他们被火星人杀害。然而，当外星人听到一首感伤歌曲时，惊恐地喊叫起来，一个接一个地爆炸……

邪恶的火星人正窥探着地球，准备伺机大举侵入，而天真的地球人不知来者不善，期待着与火星人接触，竟不知一场浩劫即将来临。总统最亲信的中坚干将戴克将军主张强硬，不与外星人打交道;凯斯将军则主张温和，认为与火星人的接触将是人类和平跨向宇宙的一大步。