黑泽明将莎士比亚名剧《麦克白》整个日本化，被誉为改编莎剧电影中最成功的一部杰作，除了充分发挥原剧的强烈戏剧矛盾和人性刻划之外，浓雾森林的场景更成功地起着一种迷宫般的象征作用，令三船敏郎饰演的鹫津(即麦克白)置身其间感到茫然不知所以。山田五十铃饰演的浅茅(即麦克白夫人)则吸收了日本"能剧"的表演方式，而城主被杀的城堡布置得也像古色古香的"能剧"舞台，使本片在视觉效果上展示出迷人的民族特色。同样是黑泽明执导的古装动作片，本片的收敛与《七武士》的豪放堪称是两个极端。

战国时代，大将鹫溲武时和三木将平叛有功，回主寨领赏。路过蛛脚森林，迷了路。遇一妖婆，预言鹫津将当上北城城主。他回到主寨果真国主授他任北城城主，他相信预言就是现实，便在妻子浅茅的怂恿下，按照妖婆的预言，设计杀了主公，自封为蜘蛛巢城的城主。后又设计掉三木将军。三木的儿子保护国主杀出重围。浅茅因作恶多端受到良心谴责，发了疯，他腹中的孩子也死在腹内。蛛脚森林的妖婆又预言只要蛛脚森林不动，鹫津就一定会立于不败之地。但是蛛脚森林动了，向蜘蛛巢城围攻。主君的儿子以树为掩扩绑在马背上向蛛网宫堡进军，城内士兵出起兵响应，用乱箭射死了鹫津武时。