奥斯卡最佳外语片奖为奥斯卡奖中颁发给年度最佳非英语电影的奖项，提名电影应在每年10月至第二年9月间于所在地区公映。该奖仅颁给电影的导演，但被认为是对出品电影的国家的奖励。外语片奖项的设立起始于1947年，前几年以奥斯卡荣誉奖的形式颁发给一些优异的外国电影，藉以提高世界各地观众对奥斯卡的注意。荣誉奖颁发至1955年，期间意大利、法国、日本各得三次奖座。然而于1956年起，最佳外语片成为竞赛单元，正式制定评审办法。

奥斯卡最佳外语片奖自1947年第二十届起开始颁发，除1953第26届未颁奖之外，至今已有59部各国影片斩获奥斯卡最佳外语片的荣誉。从获奖影片所属国家来看，意大利获奖最多有13次，紧随其后的是法国12次，遥遥领先其他国家，从这里也可以看出意大利和法国电影的强势地位。日本影片早期表现不俗，有三部武士片获奖，那时正是日本武士片辉煌时期，55年后就见不到日本影片的身影了。而从82年至今表现的最好的则是西班牙，总共四部影片获奖，每六年就有一部。值得一提的是，瑞典获得最佳外语片的三部影片《处女泉》、《穿过黑暗的玻璃》、《芬尼与亚历山大》，均出自导演英格玛·伯格曼之手。另外以苏联(包括俄罗斯)为首的东欧国家也表现不错，8次将该奖收入囊中。中国至今只有一部影片获该奖，是台湾的《卧虎藏龙》。