《新闺怨》以战后知识妇女的悲剧命运为题材，描写音乐学校的女学生何绿珠和她的同学由恋爱而结婚后，在她生活里所发生的许多不幸。和同时期昆仑出品的其他进步影片不同的是，《新闺怨》在创作追求上更接近于文华代表的人生探询派作品。《新闺怨》承袭的是史东山早期作品的题材与风格，史东山早期的艺术观偏向于唯美，题材上比较关注于表现男女之间的感情和心理。

《新闺怨》一片，导演的意图是期望观众能从女主角由于无法兼顾家庭与事业，以至于内心彷徨而苦闷的现状中，体会到当时社会体制对女性的不公平。影片对战后知识妇女面对的社会现实其实有相当深入的表现，导演对当时整个妇女解放的潮流有自己独特的观点和忧虑。此片在上海地区仅两个月便放映410场，反响十分热烈，舆论界还围绕此片展开了一场关于妇女问题的规模空前的大讨论。其中也有一部分批评的声音，认为导演将女主人公的悲剧命运导向一个宿命论的结局，对此史东山曾亲自撰文回应"我在《新闺怨》里表现了知识妇女们的苦闷和痛楚，寄予无限同情，但又略略指出了她们在寻求解放道路上可能犯的错误。只可恨我无法明白指出妇女解放惟一正确的道路，而只能微弱地暗示一下未来社会的远景从今天看来，《新闺怨》对夫妻关系及人物心理的深入探究是相当有价值的，而且它所描写的妇女的生存状态，仍然具有一定的现实意义。