20世纪30年代的日本，日本军阀掌控政局，普通日本民众也极其亢奋，昭和9年4月，来自贫苦农村的少年平田一郎(中村吉右卫门 饰)和好友本多勇分别报考了海军和陆军军校，平田一郎考入著名的江田岛海军军官学校。

一开始他还有些动摇(平田之前一直向往的是"一高"，也就是所谓"政治家的摇篮"，他在中学时代，认为学生的任务就是读书，对于军训影响读书还非常不满，影片一开始，他就和军训教官发生了冲突，在海军军官学校，一度还想从军校退学改读"一高"。事实上，他一开始报考军校也是出于无奈，因为当时穷兵黩武的日本，只有军官学校不收学费，相比之下，"一高"的学费对于贫苦农民出身的平田来说无法承受)，并且一度表现散漫。但在海军军官学校特殊的教育下，在学长森下下士，以及分队长冈野大尉(宇津井健 饰)的教育与激励下，自己逐步成长为一名卓越的舰载航空兵士官。

求学期间，平田放弃了见重病之中的母亲最后一面的机会，在陆军发动的"二二六"兵变中，未受影响，毕业后拒绝了暗恋自己的富家女，毅然参加了刚爆发的太平洋战争，驻扎在日军拉包尔空军基地，目睹日军自中途岛海战后由盛而衰，各种物资捉襟见肘，战斗也变得越发惨烈，随后他的童年挚友本多(报考陆军军官学校，成为陆军军官)命丧瓜岛，自己也在美军在所罗门群岛截袭山本五十六的行动中受伤，并返回日本，受命在母校担任教官，故地重游，感慨万千，最后作为日军仅剩下的卓越飞行员，临危受命于冲绳战役。