所谓的"Mac Guffin"，音译为麦格芬，意思是并不存在的东西，它表示一个话题或一个简单的情节和意念，并由此而生发出来的悬念和情节。

这是希区柯克作品最独特的词汇，来自于他最爱说的一个故事:一列苏格兰火车上有个爱追根问底的人，他见隔壁的乘客带着一个形状奔奇特的包裹，就问那是什么，乘客答:"麦格芬。""什么是麦格芬?""是在苏格兰高地捉狮子用的。""可是苏格兰高地没有狮子啊。""啊，这么说，也就没有麦格芬了。"--由此看出，麦格芬是个并不存在或者不太相干的事物，但它却是谈话、行动甚至整上故事的核心。
麦格芬，按照希区柯克的定义是"悬疑电影中角色们必须要拼命追逐，可观众却可以毫不关心的东西"。但是，在本片中，当要叙述的故事，写实到必须要把破坏份子的意图和目标交代清楚的时候，麦格芬失效了。失效的最直接的后果，就是观众对故事真实性要求大大提高了。因为他们知道了角色动机和事件的来龙去脉，他们也就知道了，相对应的合理逻辑行为关系应该是什么。而这对悬疑片导演来说，是十分可怕的。因为你的剧情设计任何逻辑上的缺陷都很容易就被放大!比如在本片中，当观众了解到破坏份子的政治立场和凶残本性之后，那么影片后半段，男主角只是被打昏，却没有被杀死这个情节就变得难以令人信服。相反，在一个高度风格化、喜剧轻松，且麦格芬有效的故事背景下(比如西北偏北)，这些问题就很可能不成为问题。因为观众不清楚，也根本不关注坏人们的行为逻辑。