作为重大革命历史题材的《外交风云》在尊重历史的前提下，用了更加多元的创作手法，如注入战争元素、悬疑谍战元素，同时注重描写领袖人物的生活细节，让人物更加血肉丰满。这样的改变和创作手法，让《外交风云》获得了相当多年轻观众的认可。

电视剧《外交风云》以1949年新中国诞生为起点，以1976年毛泽东第二次会见尼克松、指明中美关系曲折发展的方向为终点，展现了新中国成立后，如何突破层层封锁，开展外交的“破冰之旅”，重大革命历史题材不好拍，既要尊重史实，又要尊重艺术的创作规律。

这部剧是国内第一部全景式记述新中国外交的电视剧，其特点是大题材、大人物、大视野、大主题。在以往的影视作品中，虽然或多或少披露过一些外交事件，讲述过一些外交故事，但真实展示新中国外交的破冰之旅，全面展现新中国外交的战略方针，立体还原国际社会台前幕后的精彩博弈，这是第一部。“在尊重历史的基础上拍出新意，让今天的观众特别是青年观众接受和喜欢。”这是导演在创作之初的核心理念。

为了拍好这部剧，主创人员翻阅、研究了新中国成立初期30年的外交史，专门到中央新闻纪录电影制片厂用一周时间将有关外交历史的纪录片仔细看了一遍，从视觉、造型等各种角度寻找创作灵感。拍摄前期，团队认真学习了剧中涉及的各个国家的民族文化特点，以保证人物出场时环境、服装、礼节考究。在演员选择上，秉持演员既要形似、又要神似的标准。剧中，新中国第一代领导人都由国内一线特型演员饰演，其他各国领导人都从其本国演员中寻找合适人选。

和过去一些重大革命历史题材不同的是，《外交风云》在尊重历史的基础上加快了电视剧的节奏，还加入了悬疑的元素，让整部剧更加年轻化。如《外交风云》一开篇展现的就是收缴美国驻沈阳总领事馆电台、解放军部队炮击侵入长江的“紫石英号”英国军舰。这些有据可查的历史画面紧张刺激，让观众在跟随剧情的同时大呼过瘾。

《外交风云》还暗藏一条悬疑+揭秘的暗线。比如，为阻挠黄华（王之民饰）与司徒雷登见面，国民党特务在车站秘密搜捕黄华，让观众的心提到了嗓子眼。好在周恩来提前部署，安排黄华一行人提前下车，改道行进。有评论认为，《外交风云》有战火、有外交的博弈、有烧脑谍战……三线并举，让观众在了解历史的同时，也点燃了观众的追剧兴趣。

“真实”的力量是极为可贵的，《外交风云》所追求的，就是事无巨细地强化事件的“真实感”。观众无法亲历当时的险境，只能从历史资料中了解当时的故事，但平铺直叙会失去些许光泽，所以需要视觉化的力量，这样，电视剧也就找到了突破口，用影像还原当时的真实情况。但《外交风云》所追求的“真实”并不是“写实”，而是将戏剧张力与历史事件有机结合，让观众的追剧兴趣最大化。