谷三妹需要一个隐藏自己中共地下党员的秘密身份。经过缜密考察，她选定了山东老酒馆。一来，这里人来人往，便于掩护身份进行情报传递；二来，她认为酒馆老板陈怀海是个信得过、靠得住的男人，所以选择了他，后来慢慢的就爱上了这个男人。

谷三妹找陈怀海作为掩护对象是因为她看中了这个男人的为人，不管是谁，遇到难事的时候，他是能帮就帮。自己的竞争对手贺义堂在落魄的时候，陈怀海收留了他。其次陈怀海带领着兄弟们从关东山，刚到大连就被人下了套，有人死在了他还未开张的酒馆里，官爷和他讹沙金，他死活没有低头，始终挺直了做人。这样才能到任何时候，不被人欺负。而对于敢和日本人较量的民族英雄，他都敬仰三分，和金小手做朋友，不怕连累到狱中看望他。而对大舅哥老北风，更是冒着生命危险去搭救。

陈怀海始终信奉“好酒、好菜、好人”，从不为了赚钱而讨好滥人，在酒里渗水的顾客，他不许再到他的酒馆喝酒，对谷三妹说污言秽语的流氓，他撵出了酒馆。那爷因投靠日本人扶植的伪满洲国，而和他绝交。贺义堂为了招揽生意，承办大汉奸的寿宴，二人闹僵贺义堂离开了老酒馆。经过考察，老酒馆是做地下工作的极佳场所，将来，还可以策反陈怀海入伙，为中共提供经费。