叶立三是虚构人物，无历史原型。但他的人物剧情借鉴了国民革命军陆军中将韩浚的履历。韩浚于1947年在莱芜战役被俘，1961年被特赦重获自由，1989年在武汉离世，享年96岁。

叶立三是功德林中的国民党战犯，曾经是国民党一支军队的师长，参与大小战役无数，锻炼了坚韧不拔的品质。刚来到功德林时叶立三很不服气，后来在共产党的思想和政治教育下，叶立三对待共产党的态度才逐渐转变过来，也逐渐改变自己的想法。

来到功德林后叶立三开启蛮横不讲理的态度，一心求死，并不接受共产党的改造，不管什么事情都只凭自己的想法，完全不服从管教，是一个老顽固。叶立三认为共产党将他们这些人关押起来其实是为了彰显共产党的能力，将他们当做了战利品，带着这种想法叶立三始终不予配合。

 其实从叶立三自身来看，他有这样的想法也可以理解，从国民党高级将领到战犯身份的转变，自然需要时间来接受。国民党高级战犯大多是蒋介石的心腹，多次参与重要的决策和战役，他们有能力有本事，但是他们的思想却是错误的。想要改变一个人，改变思想是最难的，这也就是改造国民党高级战犯最难的地方。

叶立三有实业救国的梦想，他虽然顽固但是心中的梦想是好的，王英光知道单纯的说教并不能打动叶立三，于是改变思路准备给叶立三一展拳脚的机会。王英光将叶立三和王耀武放在一起让他们施展拳脚，让他们一起努力，这也为改造提供了另一个突破口。

韩浚（1893—1989），湖北省黄冈县人（今属新洲区），黄埔军校第一期毕业，早年加入中国共产党，后任国民革命军中将军长，在解放战争中的“莱芜战役”被中国人民解放军俘获，后被特赦，晚年曾任武汉政协常委、黄埔军校同学会顾问等职。

都说叶立三身上有韩浚的影子，那是因为叶立三借鉴了韩浚的一些履历。