历史上确有“张小敬”这个人物，不过只在古书《安禄山事迹》中出现过一次，为禁军，马嵬坡兵变时第一个拉弓把杨国忠射下马的人，之后就再无这个人的相关记载。

《长安十二时辰》故事背景发生在唐朝，故事中许多人物都是历史上真实存在的。

亲王（马伯庸）在书的后记中交代了书中人物的历史，说安史之乱后民间忽然流传起一本书，名叫《安禄山事迹》，署名华阴县尉姚汝能。在下卷里提到了马嵬坡之变，太子李亨、陈玄礼密谋发动兵变，铲除奸相杨国忠，首个开弓将杨国忠射下马的人叫张小敬。张小敬后来的命运如何，也无人知晓，他横空一世般存于史书上，也许姚汝能在写这一段时，忽然无法抑制内心的澎湃，遂信手写下这一名字。至于他为何如此，却不是后人所能知晓的了。

姚汝能，唐代官员，生平事迹不详，曾任华阴县尉等职，好文史，著有《安禄山事迹》 一书，传于世。《长安十二时辰》改编自作家马伯庸同名小说，讲述了上元节前夕，长安城陷入危局，长安死囚张小敬临危受命，与少年名士李泌携手在十二时辰内拯救长安的故事。