张小敬反对进攻石堡城是因为当时吐蕃围绕着石堡城已经经营了许多年，而且地势险要，距离又远，很难在短时间内攻克，一旦陷入了持久战只能让唐军徒增伤亡。萧嵩、张忠亮两人也是这样想法，主张观望形势静待时机。关键时刻，李祎提出了自己的主张。正因为道路太远而且地势险要，石堡城的守军肯定疏于防备，如果以少数精兵长途奔袭很可能一举奏效。最终萧嵩、张忠亮同意了这一观点，并由李祎率领精兵突袭石堡城。果如李祎所料，石堡城的守军毫无防备，在唐军的进攻面对完全没有还手之力，很快石堡城就陷落了。

张小敬前往安西军前，曾在河西效力过。但却因为反对进攻石堡城，而被信安王赐了一把无用刀，人也被赶到了安西军中，结果遇到了一生难忘的烽燧堡之战。说起石堡城首先要从景云元年（710年）说起。就在这一年，大唐宗室女金城公主远赴吐蕃，下嫁吐蕃赞普尺带珠丹。随后吐蕃人上书，请求唐朝将黄河九曲之地送给金城公主做汤沐邑。九曲之地本为大唐边境要地，土地肥沃，唐休璟、黑齿常之等名将都曾在九曲之地，经营对抗吐蕃。然而时任鄯州都督的杨矩因为收了吐蕃的贿赂而上书，请求唐睿宗为了唐蕃和平而放弃九曲之地，唐睿宗听从了。

遗憾的是，这次割地并没有维持多久的和平。得到九曲之地的吐蕃将其建成了重要的军事基地，并修筑了石堡城，然后以之为中心构筑了坚固的防线。开元二年（714年），吐蕃从九曲基地出发，入侵临洮等地，唐蕃战争再次爆发。之后唐军虽然在武街之战中重创吐蕃大军，但迟迟无法攻破九曲的防线，只能被动地处于防守状态。开元十七年（729年），随着后突厥汗国的沉沦，唐玄宗将收复九曲之地提上了日程，而收复九曲之地的重点就在于攻陷石堡城。就在这一年，唐玄宗命朔方节度使信安王李祎、河西节度使萧嵩、陇右节度使张忠亮集合三镇精兵共同进攻石堡城。

石堡城陷落后，唐玄宗在石堡城设置振武军，并围绕着振武军购置起了坚固的防御阵线，各路唐军以石堡城为中心四面出击，收复了九曲一千多里土地。开元二十八年（740年），曾在西域击溃突骑施的名将盖嘉运被调任河西、陇右节度使，手下有精兵十五万，唐玄宗本以为盖嘉运能再现西域的风采，彻底夺回九曲之地，却没料到立下大功后的盖嘉运早已经懈怠，不再专注于兵事。而随着盖嘉运到任后唐军边防的松懈，吐蕃又再一次的出兵。开元二十九年（741年）吐蕃出动大军四十余万进攻石堡城。由于盖嘉运的懈怠，吐蕃轻松攻陷了石堡城，再次抢到了唐蕃之战的优势。其后数年，杜希望、皇甫惟明等人曾先后多次出兵进攻石堡城，却都没有成功。

天宝六年（747年），唐玄宗决定再次出兵收复石堡城，此时的河西、陇右节度使正是名将王忠嗣，他认为石堡城地势险要，吐蕃又集结重兵在此，想要一举攻克十分困难，强攻只能徒增伤亡，不如静待时机再图进攻。此时的唐玄宗急于开边，哪里听得进去这番话。就在这时，一个叫董延光的将领觉得自己机会来了，于是主动上书请求率兵进攻石堡城。眼见得有人主动请缨，唐玄宗当然高兴，立刻派董延光前往进攻石堡城，并要求王忠嗣派兵配合董延光进攻。

出乎唐玄宗意料之外的是，王忠嗣爱惜兵卒，不愿意徒增伤亡，所以迟迟不肯派兵前往。后来的中兴名将李光弼，此时正在王忠嗣的帐下担任河西兵马使，他认为董延光毕竟是皇帝派来的人，不出兵肯定会被非议，劝王忠嗣要勉强配合一下，实在不行就拿出点库存钱帛贿赂贿赂，免得日后被董延光非议。然而王忠嗣明知道可能事后被贬，却依然不肯屈从，李光弼只得叹服而退。

没有王忠嗣的出兵，董延光果然无法攻克石堡城，他回到长安后，便将责任全部推到了王忠嗣的头上，认为是王忠嗣不肯出兵才导致自己无法攻克石堡城。就在这时，宰相李林甫也趁机唆使济阳别驾魏林，诬告王忠嗣意欲拥立太子李亨登基。在这轮番的攻击下，四镇节度使王忠嗣终于垮了，他所想的最差境遇不过是贬官而已，但唐玄宗却将他直接下狱并问成死罪。

听到王忠嗣下狱的消息后，替代王忠嗣担任陇右节度使的哥舒翰赶紧前往长安面见唐玄宗，并请求用自己的官职免去王忠嗣一死。唐玄宗当然不同意，转身便走。救人心切的哥舒翰就这样一路紧跟，一边叩头为王忠嗣求情，一时之间声泪俱下，唐玄宗终于被感动了，他免去王忠嗣的死罪，只将之贬为汉阳太守。虽然免得一死，但性情刚毅的王忠嗣哪里受得了此等屈辱，很快就郁郁而终了。

王忠嗣死后，唐玄宗在天宝八年（749年）命令哥舒翰再次率军进攻石堡城，最终果如王忠嗣所料，唐军死伤数万人才攻陷了石堡城，而且由于伤亡过大，唐军无法再次扩大战果，吐蕃军队迅速地再次组织起了防线，收复九曲之地的构想依然没有实现。

唐军夺回石堡城后，没过几年安史之乱就爆发了，随着河西、陇右的精兵纷纷被抽调前往与安史叛军作战，河西陇右的防御彻底瓦解。之后几年里吐蕃先后攻取了河西、陇右等地，石堡城此时已经位于吐蕃腹地，再无多大价值，也渐渐破败。这座见证唐军累累白骨的堡垒，也就这样随着安史之乱永远地消失在了历史的尘埃之中。