周芷若的身世在金庸笔下改过。在旧版中，周芷若的真正父亲是周子旺，周子旺是明教中“弥勒宗”的大弟子。以后的版本中，金庸却把周芷若改为船家之女。父亲姓周，是汉水中一个操舟的船夫，母亲薛氏，祖上是世家，本是襄阳人氏，自幼花容月貌，也为芷若的美丽打下伏笔，襄阳城破之后逃难南下，沦落无依，嫁了周芷若父亲。

在旧版中，周芷若的真正父亲是周子旺，周子旺是明教中“弥勒宗”的大弟子，元朝末年百姓生活在水深火热之中，各地起义不断。周子旺也在江西袁州起事，自立为帝，国号为周，其实周子旺掌握的军事实力很弱小，仅仅有五千余人，自立为帝实在不是个明智的选择，结果被瞬间扑灭。周子旺被俘牺牲后，常遇春带着周子旺唯一的一点骨血，也就是周芷若四处奔逃，结果在汉水上被元军追上，危难之间，张三丰带着张无忌恰好赶到，救下身负重伤的常遇春还有周芷若。

而在以后的版本中，金庸却把周芷若改为船家之女。父亲姓周，是汉水中一个操舟的船夫，母亲薛氏，祖上是世家，本是襄阳人氏，自幼花容月貌，也为芷若的美丽打下伏笔，襄阳城破之后逃难南下，沦落无依，嫁了周芷若父亲。而周子旺所遗留下的也变成一位小皇子，在汉水中，张三丰救下的还是常遇春还有周芷若二人，只不过周芷若已经变成船家之女，衣衫蔽旧，赤着双足，容貌美丽，却只是垂泪，伤心爹爹的死。

金庸之所以这么做还是为了理顺故事情节。首先来看日后周芷若的去处，先是被张三丰带回武当山，由于武当派没有女弟子，照顾周芷若不便，张三丰就派六弟子殷梨亭送周芷若上峨眉山，求灭绝师太收下周芷若。

答案就此而生，灭绝师太是何许人也，毕生仇恨明教，立誓要铲除明教。如果知道周芷若是明教弟子的遗孤，怎么可能收留下周芷若？更别提教她武功将来把峨眉派掌门人之位传给周芷若，这样一来后续情节都会发生问题，所以金庸索性把周芷若修改成船家之女。