陈玉楼出生盗墓世家，是卸岭魁首，他擅长率众使用器械盗墓，目的是单纯的求财，《鬼吹灯》中赫赫有名的陈瞎子。陈玉楼为人机变、目力过人、精通各种盗墓的器械手段、重情重义非常懂得笼络人心。陈玉楼的盗墓技术非常高超，对“望、闻、问、切”的下乘之术了然于胸，尤其是“望”的本事。

陈玉楼的视力远胜常人，在黑漆漆的古墓中可以正常视物，有“观泥痕、认草色、寻藏识宝”的本事。他凭着一身本领踏遍千山万水，盗取过许多古墓中的财务。陈玉楼几次想要盗取湘西瓶山元朝大墓，但因为墓中机关重重均为得手，反而导致手下死伤惨重。不得已只要说服搬山道人一同闯墓，最终成功在古墓中盗取了财务。半个世纪后，他在古墓中盗取的宝物被放在博物馆内展出。

陈玉楼虽然在《鬼吹灯之怒晴湘西》中成功盗取了元朝大墓中的宝物，但最终的结局却十分落魄。陈玉楼后来在云南盗发献王墓的时候，被古墓中的毒雾熏瞎了眼睛，此后只能以算命为生，四处漂泊，生活极为贫苦。最后，陈玉楼和胡八一一起去了美国。