历史原型为北宋第五个皇帝，宋英宗赵曙

《知否知否应是绿肥红瘦》这部剧的历史背景是北宋年间，当朝天子原型是宋仁宗赵祯，宋仁宗三个儿子全部早逝，到了宋仁宗晚年只能另选继任者。但是宋仁宗对于立储之事一直犹豫不决，最后兖王企图谋反，宋仁宗割龙袍写血诏交给明兰，让她找赵宗全求救。最后赵宗全继承了皇位，成为了宋朝第五位皇帝。

而历史上的宋英宗，是仁宗的亲生儿子，本与皇位无缘。作为北宋第一位以宗子身份继承大统的皇帝，应该说，他很幸运。但不幸的是，他体弱多病，继位之初即大病一场，而不得不由曹太后垂帘，后虽亲政，不久便病故，在位仅5年，这在两宋诸帝中也是鲜见的。英宗同他名义上的父亲仁宗一样，也是一位很想有所作为的帝王，但他近乎偏执地恪守孝道，使得他即位之初便与曹太后矛盾重重。亲政不久，更是演出了一场震惊朝野的追赠生父名分的闹剧。等到这场争议得以平息，他的生命也就走到了终点，于是，振作国势的改革大业只好留给他的儿子宋神宗去完成。