许愿的爷爷许一城曾经是古董界五脉之一白门的当家人，也是当时五脉的掌门，后因通敌叛国、盗卖国宝的罪名被枪毙。

民国时期，许一城被国民政府枪毙，罪名是勾结日寇，以考古的名义盗卖传世国宝武则天明堂玉佛头，许家也因此被逐出五脉。

但其实许一城不是汉奸，他是被冤枉的。为了保护国宝“佛头”，他冒着背负骂名的风险挺身而出，根据家传奇书《素鼎录》伪造了赝品以假乱真，瞒过了所有人的眼睛。

许一城死后，许家随之没落。多年之后，他的孙子许愿长大成人，在北京潘家园开了一家古董小店。

《古董局中局》正是围绕许愿为查清事情真相，替许家摒除汉奸之名，而踏上寻找玉佛头之路这一线索而展开。