电视剧《大江大河》第一部结尾，宋运辉申请调往东海的项目筹备组。到那里之后一切重新开始，在东海化工厂筹备期间，宋运辉力挽狂澜，让东海起死回生，最终当上了化工厂厂长。

闵忠生向宋运辉提出技改的方案，答应善待水书记，且在技改完成后组建研究院。宋运辉为了师傅水书记能安安稳稳干完最后一年到退休，帮助闵忠生对一分厂进行了技术改造。

但是技改成功后，闵忠生为了上位，之前答应的承诺全都没有兑现。水书记被迫提前退位，愤怒失望之下，宋运辉最终决定离开金州厂，前往东海项目筹建处。

到东海后，宋运辉越级操作，让东海化工厂起死回生，最终当上了厂长。