余嫣红是由于眼见着顾廷烨和小妾曼娘越来越亲密，自己容忍不了想要清理曼娘，却被引诱与人通奸，最终事情被揭发而死。

《知否知否应是绿肥红瘦》中，余嫣红是顾廷烨的原配妻子，她家世不错，顾廷烨娶她时居心不良，两人之间最初并没有多深的感情，后来顾廷烨有了曼娘，作为原配的余嫣红不甘心，想要清理曼娘，却被引入了圈套。

余嫣红原本处在正妻的地位，是顾廷烨做了对不起她的事，她与曼娘的斗法本来应该是她处于有优势的一方，但她却没有经受住诱惑，选择了一条绝路。尽管顾廷烨对余嫣红还有愧疚，但她也让他担上了老婆红杏出墙的耻辱，还怀上了外人的孩子，可以说她的死虽是被设计，但很大一部分还是要怪她自己。

余嫣红性格中有着许多缺点，她思想狭隘，手段过于简单粗暴，还禁不住诱惑，在顾廷烨找小妾之后自己也不管不顾地红杏出墙，在古代女子通奸是大罪，最后的结局也只能说是自己太不清醒。她与顾廷烨的婚姻悲剧很能反映现实，生活中很多人将别人的错误当成自己堕落的借口，必然会导致不好的结局。