2002年，赵薇、章子怡、周迅和徐静蕾统称为“四小花旦”；2009年黄圣依、刘亦菲、杨幂、王珞丹当选“四小花旦”称号；2013年Angelababy、刘诗诗、杨幂、倪妮被评选为新”四小花旦“；2016年周冬雨、郑爽、关晓彤、杨紫为“90后四小花旦”。

花旦，本是中国传统戏曲角色中的一种，一般定位为青春、活泼的未婚妙龄女子形象。在中国的京剧界，有“四大名旦”这一称谓。自90年代以来，中国大陆的娱乐圈进入了快速发展时期并愈发的呈现出产业化的趋势。

自2000年开始，随着赵薇、章子怡、周迅、徐静蕾等大陆年轻女演员的迅速崛起，便不断有媒体以京剧界的“四大名旦”作类比，提出了诸如“新四大名旦”、“四大花旦”、“四小名旦”等称谓来描述这四位女演员，但一直没有产生出一个被媒体和观众广为接受的概念。