因英年早逝，与储君之位失之交臂

爱新觉罗·永琪，乾隆皇帝第五子，生于1741年，生为愉贵妃珂里叶特氏。永琪自幼聪慧，善骑射，精通满、汉、蒙古，而且对天文、地理和演算法也有一定的造诣，并在书法、绘画方面也颇有建树。也正是如此有才，乾隆对他十分喜爱。1763年的一天，乾隆在圆明园九洲清宴殿休息，突然发生了火灾，结果22岁的永琪竟然冲进了火海中，将乾隆背了出来。

有了这一层关系，乾隆对这个皇子的宠爱无以复加。试想，一个皇子竟然冲入火海中来救自己，这对乾隆造成的震撼是惊人的，内心的波澜久久不能平息。为了表达自己对永琪的喜爱之情，乾隆三十年十一月，乾隆封永琪“和硕荣亲王”。

大家注意，“荣”是在生前册封的，而不是死后追授，这一点非常重要。在乾隆的所有儿子中，仅三人拥有这样的殊荣：皇五子永琪（封荣亲王）、皇十一子永瑆（封成亲王）、皇十五子永琰（封嘉亲王，即后来的嘉庆帝），而永琪则是最早享受这一荣誉的。

除此之外，“荣”字也是非常尊贵的。顺治帝在位时，曾有一位追封的“和颐荣亲王”，不过这时死后追授的。由此可见，乾隆皇帝封永琪为“荣亲王”，就已经说明了他对永琪寄予厚望。那么永琪为何最终没能成为皇帝呢？

只能说命不太好，换句话说，才遭天妒，永琪早逝。乾隆三十一年三月初八，年仅26岁的永琪因病去世。对于永琪的病逝，乾隆也非常悲痛。乾隆五十八年，乾隆在接待英国使者时曾说，“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满洲、蒙古语、马步、射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼（传位），而示明言，及复因病旋逝。”

从上面这点可以看出，乾隆当年是考虑把皇位传给永琪的，否则也不好在永琪死后仅三十年还如此评价永琪。另外，虽说母以子贵，永琪深得乾隆皇帝喜爱，但是生母愉妃却并未母以子贵，相反她一直得不到乾隆的宠爱。