沈光耀有历史原型，原型是沈崇诲。沈崇诲以毕业考试第一名的成绩留任航校飞行教官，抱着“救国莫急于防空。吾辈今后当翱翔碧空，与日寇争一短长，方能雪耻复仇也。”的信念成为了我国最早的一批飞行员，26岁用生命与敌舰同归于尽。

沈光耀，电影《无问西东》中的人物，（王力宏 饰演），文武双全、家世良好的富家子弟沈光耀来到清华大学读书，他是家中很孝顺的独生子，被母亲管教得很严。同时他心怀国家大义，在国家危难之际，毅然决然选择成为一名飞行员，为保家卫国献上了自己最绚烂的青春。

王力宏饰演的沈光耀，是西南联大的一名超级学霸。沈光耀出身豪门，是特别有希望的一个人。但因为时代的背景，他选择放弃了自己。他决意投笔从戎成为了一名空军飞行员，自愿参与了最残酷的战争。“奔赴一场劫难，却像去赴一场盛宴”。沈光耀这个角色让王力宏也非常崇拜，在接受采访时他说过这样一段话：“沈光耀这个人物一直住在我心里。这么一个盛放的少年做了这么一个决定，虽然我们生活在一个和平年代不需要做这么沉重的决定，如果是我处在那样的环境我也希望自己能那么无私，为社会，为国家。他对我而言是一个很高的境界，所以我很崇拜沈光耀。”

沈光耀的原型是清华大学土木工程系学生沈崇诲。他出生于富裕家庭，是那个时代的精英，是那个时代的“高帅富”。沈崇诲1911年6月25日出生，湖北武昌人，祖籍江苏江宁，父亲沈家彝是中国著名大法官，曾是上海特别市高等法院院长。